Le moulin de Saint-Laurent, situé sur l’île d’Orléans (6436, chemin Royal, Saint-Laurent-de-l’Île-d’Orléans), est un moulin à eau emblématique construit au tout début du XVIIIᵉ siècle, probablement autour de 1720-1723, par le seigneur Guillaume Gaillard, comme l’imposait son devoir envers ses censitaires. Il est l’un des derniers moulins à eau du Québec à avoir conservé la chambre de sa roue hydraulique.
Histoire et caractéristiques
Ce moulin servait originellement à moudre le grain des habitants pour produire la farine indispensable à la fabrication du pain, jouant un rôle essentiel dans l’économie rurale sous le régime seigneurial.
Sa structure de pierre massive, son toit en bardeaux, ses deux étages et grenier, ainsi que la petite chute voisine issue d’un ruisseau du centre de l’île, caractérisent son architecture authentique et son intégration paysagère.
Au fil des siècles, il a appartenu à plusieurs familles, dont la lignée Gosselin (1758-1920), qui en assura le fonctionnement pendant près de deux siècles, d’où son ancien nom de « moulin Gosselin ».
Abandonné un certain temps, il fut ensuite successivement restauré et transformé en restaurant et site d’animation culturelle à partir des années 1960, d’abord sous l’impulsion de Paul Lacroix, puis par les familles Van Veen et Lachance-Prémont.
Statut et vocation actuelle
Le moulin fait aujourd’hui partie du patrimoine de l’île d’Orléans : il accueille un restaurant réputé où l’on peut manger dans un décor historique, sur une terrasse surplombant la chute qui faisait tourner la roue d’origine.
Il demeure un symbole de la vie rurale, du savoir-faire meunier et de la pérennité du paysage ancien de la vallée du Saint-Laurent, tout en étant un lieu de mémoire et de gastronomie.
Le moulin de Saint-Laurent incarne à la fois la tradition, l’hospitalité et la continuité du patrimoine de l’île d’Orléans et du Québec rural.
