Le phare de Pointe-des-Monts est un témoignage saisissant de l’histoire maritime du golfe du Saint-Laurent, marquant une époque où la navigation dans ces eaux était à la fois périlleuse et cruciale pour le développement des échanges maritimes entre le Royaume-Uni et ses colonies au Canada. Situé sur un affleurement rocheux, ce phare a joué un rôle clé dans la sécurité des navigateurs, tout en préservant un riche patrimoine lié aux naufrages et aux histoires de survie des marins.
Un Phare Né de la Nécessité
Le début du 19e siècle voit une intensification des échanges maritimes entre les colonies britanniques et l’Europe, avec l’afflux de grands voiliers océaniques traversant le golfe du Saint-Laurent. Cependant, cette augmentation des voyages maritimes s’accompagne d’un nombre croissant de naufrages, en particulier lors des violentes tempêtes d’automne. Les naufragés, échoués sur des rives désertes, étaient souvent confrontés à la faim, au froid, et à l’incertitude des secours, qui étaient difficiles à organiser le long des côtes isolées.
Pour remédier à cette situation tragique, les autorités maritimes ont décidé de construire un réseau de phares le long de ces côtes dangereuses, afin de guider les navires et d’offrir des refuges avec des provisions pour les rescapés des naufrages.
Le Phare de Pointe-des-Monts : Le Second Phare du Saint-Laurent
Construit en 1829-1830, le phare de Pointe-des-Monts fut le second phare érigé sur les rives du Saint-Laurent, après celui de l’Île Verte (1806). Il se situe sur une pointe que les géographes anciens, incluant Samuel de Champlain, considéraient comme une démarcation naturelle entre le fleuve Saint-Laurent et le golfe. Ce phare est devenu un repère essentiel pour les navires qui entraient ou sortaient du golfe, réduisant les risques de naufrage dans cette région particulièrement dangereuse.
Une Sauvegarde Patrimoniale
Le phare de Pointe-des-Monts a failli disparaître lorsque, après sa désaffectation, il fut menacé de démolition par le ministère des Transports du Canada. Cependant, en 1965, il fut sauvé grâce à son acquisition par le gouvernement du Québec, qui le classa monument historique. Ce geste marqua le début de la reconnaissance de l’importance de ce phare dans le patrimoine maritime du pays.
Aujourd’hui, le phare est géré par la Corporation de Promotion et de Développement du site du Phare de Pointe-des-Monts, un organisme sans but lucratif local créé en 1987. Grâce à ces efforts, ce phare demeure un symbole emblématique du patrimoine maritime canadien et un site de découverte historique pour les visiteurs.
Une Visite au Cœur de l’Histoire Maritime
Le phare de Pointe-des-Monts n’est pas seulement un témoin du passé ; il offre aujourd’hui aux visiteurs une immersion dans la vie des gardiens de phare, ainsi qu’une vue spectaculaire sur le fleuve Saint-Laurent. En visitant ce phare historique, vous pouvez explorer les installations où les gardiens et leurs familles vivaient, tout en découvrant l’importance vitale du phare pour la navigation maritime de l’époque. Vous aurez également l’occasion d’en apprendre davantage sur les nombreuses histoires de naufrages et de survivants qui ont marqué la région.
Le site est aussi un lieu privilégié pour l’observation des baleines et autres mammifères marins, offrant une vue panoramique exceptionnelle sur l’océan et une connexion directe avec la nature sauvage du golfe du Saint-Laurent.
En tant que monument historique et élément majeur du patrimoine maritime, le phare de Pointe-des-Monts incarne à la fois les défis et les triomphes de la navigation au 19e siècle. Aujourd’hui, il continue de briller comme un symbole de la protection des marins et du riche passé maritime du Québec.