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Le phare de Pointe-au-Père, situé à Rimouski au Québec, est un site maritime emblématique dont l’histoire est intimement liée au développement de la navigation sur le fleuve Saint-Laurent. Construit en 1909, il est le troisième phare de ce site et constitue le principal édifice de la station d’aide à la navigation de Pointe-au-Père. Ce phare a joué un rôle crucial dans l’amélioration de la sécurité maritime à une époque où les armateurs et le gouvernement canadiencherchaient à réduire les dangers associés à la navigation sur le Saint-Laurent.

Un Phare à l’Architecture Moderne et Innovante

Conçu par l’ingénieur français Henri de Miffonis, le phare de Pointe-au-Père adopte une architecture moderne qui se distingue par sa tour octogonale en béton armé, renforcée par des arcs-boutants. Ce style novateur reflète les principes d’une époque où l’efficacité et l’esthétique épurée dominaient les projets d’infrastructures. Le phare est équipé d’un feu dioptrique de 3e classe, utilisant une lentille de Fresnel, une technologie révolutionnaire à l’époque qui permettait d’augmenter la portée et la puissance de l’éclairage sans nécessiter une flamme ou une énergie excessive.

Son éclairage initial fonctionnait grâce à un manchon à incandescence, un dispositif qui optimisait la luminosité avant que le phare ne soit électrifié en 1940. Cette évolution technologique reflète les efforts constants du gouvernement pour améliorer les aides à la navigation, en réponse aux pressions des compagnies maritimes qui souhaitaient protéger leurs navires contre les risques inhérents à la navigation sur le Saint-Laurent, en particulier lors des hivers rigoureux et des conditions de visibilité réduite.

Une Histoire de Travail et de Dévouement

Pendant les 66 années d’opération manuelle du phare, sept gardiens se sont succédé pour assurer son fonctionnement. Ces gardiens étaient souvent confrontés à des journées de travail de douze heures, veillant à ce que la lumière du phare reste visible en tout temps et à signaler les dangers potentiels aux navires qui traversaient cette voie maritime essentielle. La station de pilotage de Pointe-au-Père, qui jouait également un rôle central dans la gestion de la navigation, a opéré jusqu’en 1959, avant d’être déplacée et de laisser le phare perdre progressivement sa fonction primaire.

En 1975, le phare de Pointe-au-Père a été remplacé par une tour automatisée, marquant la fin d’une époque de service manuel et intensif pour ce monument historique. Cependant, le rôle du phare dans l’histoire de la navigation et son importance en tant que témoignage architectural lui ont permis de continuer à occuper une place importante dans le patrimoine du Canada.

Reconnaissance et Préservation Patrimoniale

En 1974, le site de la station d’aide à la navigation a été déclaré Lieu historique national du Canada, une reconnaissance qui souligne l’importance du phare et de son rôle dans la navigation maritime. Ce n’est qu’en 1990 que le phare lui-même a été reconnu **édifice fédéral du patrimoine