Le Grand Feu du Saguenay–Lac‑Saint‑Jean

Le Grand Feu du Saguenay–Lac‑Saint‑Jean

Le Grand Feu du Saguenay–Lac‑Saint‑Jean est un gigantesque incendie qui a frappé la région au printemps 1870. Ce drame est considéré comme l’une des pires catastrophes naturelles du Québec du XIXe siècle.

Faits marquants

• Date : Le feu éclate le 18 mai 1870, après une canicule précoce et des travaux de défrichement au printemps. Des feux d’abattis allumés par des colons près de la rivière à l’Ours (Saint-Félicien) se propagent suite au vent.

• Étendue : En une journée, le brasier ravage 3 800km² (380,000 hectares), détruisant forêts, villages, scieries, ponts, églises et magasins sur tout le territoire de Roberval, Jonquière, Chicoutimi, Hébertville, Laterrière, Saint-Fulgence et La Baie.

• Victimes et dégâts :

  • Sept personnes perdent la vie

  • Plus d’une centaine de blessés

  • Près de 555 familles sans abri, 146 familles avec pertes majeures (30% de la population régionale)

  • Des milliers d’animaux domestiques tués, et des récoltes complètement anéanties.

• Survie : Plusieurs personnes échappent aux flammes en se réfugiant dans des caveaux souterrains ou en se jetant dans les lacs et rivières. Les témoignages racontent que le jour s’est transformé en nuit, et des familles s’en sont sorties en restant dans l’eau durant des heures.

• Aide et conséquences :

  • Le gouvernement et la population organisent des collectes, fournissant argent, nourriture et vêtements aux sinistrés (plus de 125,000$ amassés à l’époque)

  • L’économie régionale est profondément touchée : de nombreuses scieries ferment, la région se tourne alors vers l’agriculture, le bleuet et l’industrie laitière.

Héritage

• Catastrophe fondatrice dans l’histoire sociale régionale, le Grand Feu demeure un événement marquant dans la mémoire collective du Saguenay–Lac‑Saint‑Jean. Il a montré la solidarité et la résilience des habitants, et continue d’être étudié et raconté comme l’un des grands désastres de la province.