Moulin de l'Île Saint-Bernard

Moulin de l’Île Saint-Bernard

Le moulin de l’Île Saint-Bernard, à Châteauguay (Montérégie), est l’un des plus vieux moulins à vent au Québec et en Amérique du Nord. Il fut construit entre 1686 et 1688 par Catherine Thierry, veuve de Charles Le Moyne, alors propriétaire de la seigneurie de Châteauguay.

Caractéristiques historiques et architecturales

• Type : Moulin-tour en pierre de dimensions modestes (21 pieds de hauteur), avec deux entrées opposées, toiture conique pivotante (« chapelle ») actionnée par guivre, quatre ailes en bois, structure d’origine typique du savoir-faire français importé en Nouvelle-France.

• Fonction : Moulin banal où les censitaires étaient tenus de faire moudre leur grain pour subsistance, constituant un pôle économique majeur pour le développement de Châteauguay et attirant les colons sur l’île.

• Utilisation défensive : Son architecture comprend des meurtrières sur la tour, servant de redoute lors des conflits franco-iroquois de la fin XVIIe siècle.

• Changements et reconversions :

  • Avec l’essor de la population, Mère d’Youville (Sœurs Grises), devenue propriétaire en 1765, fait construire un moulin à eau plus accessible ;

  • Le moulin cesse de fonctionner vers 1765 et est transformé en oratoire (1865), puis orné d’une statue de Saint-Joseph (remplacée après un ouragan en 1910).

  • Au XXe siècle, il sert aussi de charnier pour les religieuses durant l’hiver et de repère historique pour la communauté.

• Singularité : C’est le seul moulin à vent du Québec possédant une porte d’entrée courbée.

Statut et accès actuel

• Propriété de la Ville de Châteauguay depuis 2011, site chargé de mémoire et visible dans le paysage mais non ouvert à la visite intérieure régulière (restauration en 2021).

• Il marque très nettement le début de la colonisation locale et la structuration économique, spirituelle et sociale du territoire.

Le moulin de l’Île Saint-Bernard demeure un témoin exceptionnel de l’époque seigneuriale et du patrimoine bâti lié à la Nouvelle-France sur la rive sud du Saint-Laurent.