Le moulin Michel

Le moulin Michel, situé à Gentilly dans la ville de Bécancour, est un moulin à farine hydraulique exceptionnel, construit en pierre en 1774 sous la gouverne du seigneur Gaspard-Joseph Chaussegros de Léry après l’incendie d’un premier moulin en bois (1739–1773). Il demeure un témoin rare du régime seigneurial : les censitaires avaient l’obligation d’y faire moudre leurs grains (droit de banalité), ce qui fut la règle jusqu’à l’abolition du régime en 1854.

Histoire et évolution

Premier moulin en bois vers 1740 (construit par François Rivard dit Lavigne), détruit par le feu en 1773.
Reconstruction en 1774 : pierre, toit à deux versants, un étage et demi, situé au bord de la rivière du Moulin et desservant plusieurs générations de seigneurs puis de meuniers.
Après 1860, il passe entre les mains de différents propriétaires, puis trois générations de la famille Lebœuf assurent l’exploitation.
Modernisation en 1907 : la roue à godets cède la place à une turbine en fonte, témoignant de l’évolution technique.
Acquis en 1937 par Alfred Michel, qui le fait fonctionner jusqu’en 1972 avant qu’il ne soit classé monument historique en 1985.

Patrimoine et vocation actuelle

Restauré à partir de 1985, il devient centre d’interprétation du patrimoine meunier dès 1989, produit à nouveau de la farine de sarrasin (et présentée aux visiteurs), anime des ateliers, des visites guidées, diverses activités gourmandes et communautaires (notamment la « cabane à crêpes » Table du meunier).
L’architecture intérieure typique des moulins à eau du Saint-Laurent (meule en pierre, bluteau, trémie, salle d’entreposage, logement du meunier à l’étage) est en grande partie préservée.

Le moulin Michel est ainsi un lieu emblématique du patrimoine bâti, manufacturier, agricole et communautaire du Centre-du-Québec, alliant authenticité, transmission et valorisation gourmande.